Die Europäische Raumfahrtorganisation ESA hat die gesamten Aufgaben zum Betrieb und zur Nutzung der europäischen Anteile an der Internationalen Raumstation ISS an Astrium als industriellen Hauptauftragnehmer übertragen.
Dazu schlossen die ESA und Astrium einen Service-Vertrag mit einem Festpreis von 278 Mio. Euro für die Laufzeit von 2008 bis einschließlich 2010 ab. Der Vertrag bündelt die gesamten Leistungen zum Betrieb der europäischen Anteile der Raumstation von der Missionskontrolle und den Ingenieuraufgaben über die Versorgung bis hin zur Kommunikation mit der Bodenstation. Astrium sorgt als "Generalunternehmer" dafür, dass die europäischen Anteile der Raumstation reibungslos funktionieren und exzellente Forschung betrieben werden kann.
Dr. Michael Menking, Leiter Orbitalsysteme und Space Exploration von Astrium: „Wir von Astrium haben das Know-how und die Erfahrungen aus den verschiedenen Entwicklungsprogrammen zusammengeführt. So können wir einen ganzheitlichen Service anbieten, und zwar langfristig. Die Strategie des Kompetenzausbaus bei Astrium geht voll auf und die ESA ist von unseren Leistungen überzeugt. Die Grundlage ist das fundierte System-Know-how und das Ingenieurswissen von Astrium. Über die Technologie hinaus erarbeiten wir gemeinsam mit dem Kunden Lösungen und definieren dafür die passenden Services. Komplexe Aufgaben lassen sich am besten in enger Kooperation mit klaren Verantwortlichkeiten meistern“, erläutert Menking.
Der unterzeichnete Service-Vertrag mit einem Wert von 278 Mio. Euro umfasst den Zeitraum von Jahresbeginn 2008 bis Jahresende 2010 und basiert auf dem seit 2004 von Astrium durchgeführten Service zur Nutzung der europäischen Anteile an der Internationalen Raumstation ISS. Es ist geplant, den Service-Vertrag über die gesamte Nutzungsdauer der Raumstation zu verlängern. Astrium führt als Hauptauftragnehmer ein europäisches Konsortium von rund 40 Partnerunternehmen aus den insgesamt zehn an der Internationalen Raumstation beteiligten europäischen Ländern. Zu den wichtigsten Partnern zählen Thales Alenia Space, Turin, und das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) mit dem Columbus-Kontrollzentrum in Oberpfaffenhofen bei München.
Die im Vertragsumfang enthaltenen Dienstleistungen gliedern sich in Arbeitspakete. Dazu zählen Astronautentraining, Missionskontrolle und -vorbereitung, Engineering zur technischen Integration insbesondere bei Erweiterungen mit neuen Experimenten und Forschungseinrichtungen, das Bodensegment einschließlich der Kommunikation sowie Logistik und Wartung.
Das Weltraumlabor Columbus ist Europas zentraler Beitrag zur Internationalen Raumstation. Unter Weltraumbedingungen werden dort Experimente zu den verschiedenen Disziplinen der Naturwissenschaften durchgeführt. Schwerpunkte liegen in Physik, Materialwissenschaft, Biologie und Medizin. Manche der Versuche finden sogar außen am Columbus-Modul statt, wie die Messung von Sonneneffekten. Damit das Weltraumlabor seinen Bestimmungszweck optimal erfüllen kann, ist eine reibungslose Durchführung der exakt aufeinander abgestimmten Forschungsvorhaben maßgeblich.
Astrium hat als Hauptauftragnehmer für das Weltraumlabor Columbus und seine Nutzlast sowie das Automatische Versorgungsfahrzeug ATV signifikante Beiträge zur Internationalen Raumstation geleistet. Nach deren Ausbau engagiert sich Astrium nun auch in einer Schlüsselrolle beim Betrieb und der Nutzung. Gemäß gegenwärtiger Planung der beteiligten Staaten wird die Internationale Raumstation mindestens bis zum Jahr 2020 im Einsatz bleiben. Ab 2009 soll die ständige Besatzung der Internationalen Raumstation von derzeit drei auf dann sechs Besatzungsmitglieder erweitert werden.
Astrium, eine 100-prozentige Tochtergesellschaft der EADS, ist spezialisiert auf zivile und militärische Raumfahrtsysteme. Im Jahr 2007 erreichte Astrium einen Umsatz von 3,5 Milliarden € und beschäftigte rund 12.000 Mitarbeiter in Frankreich, Deutschland, Großbritannien, Spanien und den Niederlanden. Das Kerngeschäft gliedert sich in drei Bereiche: Astrium Space Transportation für Trägerraketen und Weltraum-Infrastrukturen, Astrium Satellites für Satelliten und Bodensegmente sowie die 100-prozentige Tochter Astrium Services für die Entwicklung und Lieferung satellitenbasierter Dienstleistungen.
EADS ist ein global führender Anbieter in der Luft- und Raumfahrt, im Verteidigungsgeschäft und den dazugehörigen Dienstleistungen. Im Jahr 2007 lag der Umsatz bei rund 39,1 Milliarden €, die Zahl der Mitarbeiter bei mehr als 116.000.
