Blériot XI "La Manche"
El 25 de julio de 1909,a las 4:41 horas, Louis Blériot despega en Calais y 36 minutos después aterriza en Dover. Ha sido el primer hombre que cruza el Canal de la Mancha en un aeroplano, pero esa piedra miliar en la historia de la aeronáutica se pagó a un precio alto.
Blériot había ganado una fortuna fabricando lámparas para vehículos automóviles, pero detuvo esa producción desde 1900 para dedicarse a la construcción de aeronaves. Sus diez primeros diseños fracasaron y lo llevaron al borde de la bancarrota. Con el dinero que le quedaba pudo construir el Blériot XI, al que llamó "La Manche". La estructura del monoplano era toda de madera. Los planos de sustentación podían desplazarse para el transporte. Los timones de profundidad, separados en el sistema de mando, estaban montados como alas suplementarias. Las inclinaciones laterales se conseguían combando las alas.
El periódico británica "Daily Mail" había ofrecido en el año 1910 un premio de 1000 libras esterlinas al primero que cruzara el trayecto Calais-Dover. Muchos pilotos habían fracasado ya cuando Blériot logró realizar el vuelo con "La Manche", aunque al aterrizar en Dover se rompieron la hélice y el tren de aterrizaje.
A diferencia de otros pioneros de la aeronáutica, Blériot estaba convencido de que el futuro pertenecía a los monoplanos, no a los biplanos. El primer vuelo de"La Manche" tuvo lugar el 23 de enero. Primero se usó en la aeronave un motor R.E.P de 28 CV, pero este fue sustituido por un motor Anzani de 25CV, más confiable. Ya antes de volar sobre el Canal de La Mancha Blériot había mejorado otro récord: el 26 de junio de 1909 llevó la marca de permanencia en el aire a 36 minutos y 55 segundos.
El constructor francés desarrolló varias versiones del Blériot XI, con motores más potentes, que se produjeron en serie. Mientras "La Manche" todavía pudo alcanzar con el motor Anzani una velocidad máxima de 74 kilómetros por hora, la versión perfeccionada Blériot XI-2, con un motor Gnome, consiguió ya una velocidad de 104 kilómetros por hora y logró permanecer tres horas y media en el aire. Apenas había en Europa un piloto que no quisiera tener un Blériot XI. En 1913, Blériot fabricó 800 de los 1294 aviones producidos en Francia. Fue el modelo de aeronave que más se construyó en Europa antes de 1914.
Las fuerzas armadas de Francia, Gran Bretaña, Italia y Suiza usaron la aeronave, que podía llevar uno o dos asientos, como avión de exploración y reconocimiento de artillería. En la guerra turco-italiana de 1911 se le utilizó en Libia para misiones en el frente. El modelo siguió usándose incluso después de estallar la Primera Guerra Mundial, y sólo fue retirado en 1915.
Datos técnicos
Blériot XI "La Manche"
| Tripulación | 1 |
| Longitud | 7.81 m |
| Altura | 2.52 m |
| Envergadura | 7.81 m |
| Masa de despegue máxima | 320 kg |
| Motor | Anzani |
| Potencia | 23 PS |
| Velocidad máxima | 74 km/h |
Precio
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